인도에는 유네스코 세계문화유산으로 지정된 세 개의 산악철도가 있습니다. 바로 다즐링 히말라야 철도, 칼카-심라 철도, 닐기리 산악철도입니다. 이들 철도는 19세기 후반부터 20세기 초반 사이에 건설되었으며, 험준한 산악 지형을 넘는 독창적인 공학적 설계와 역사적 가치를 인정받아 유네스코에 등재되었습니다. 이 글에서는 인도의 유네스코 산악철도의 기술적 특징, 보존 노력, 그리고 역사적 가치를 분석하며, 왜 이 철도들이 세계적인 유산으로 보호받아야 하는지 알아보겠습니다.
인도 유네스코 산악철도의 기술적 특징
산악철도를 건설하는 것은 일반 철도보다 훨씬 어려운 작업이었습니다. 험준한 산악 지형, 급경사 구간, 좁은 협궤 등 다양한 기술적 난제를 해결해야 했습니다. 협궤와 급경사 구간 운영에 대해 알아보겠습니다. 다즐링 히말라야 철도는 궤간 610mm 협궤 사용, 해발 2,200m 이상까지 운행하고 칼카-심라 철도는 궤간 762mm 협궤 사용, 102개의 터널과 800개 이상의 다리 포함하고 있으며, 닐기리 산악철도는 궤간 1,000mm(미터궤) 사용, 증기기관차와 랙 앤 피니언 시스템을 적용하였습니다. 닐기리 산악철도는 경사가 심한 구간을 오르기 위해 랙 앤 피니언 시스템을 사용합니다. 기차 바퀴와 레일 사이에 톱니바퀴 형태의 랙 레일을 추가하여, 경사가 심한 구간에서도 미끄러지지 않고 안정적으로 올라갈 수 있도록 설계되었습니다. 이는 세계적으로도 드문 기술이며, 특히 증기기관차와 조합된 시스템은 유산적 가치가 높습니다. 칼카-심라 철도는 총 102개의 터널과 800개 이상의 다리가 존재하며, 대부분 석조 구조로 지어졌습니다. 대표적인 다리는 "Arch Gallery Bridge"로, 다층 아치 구조가 특징입니다. 터널 중 가장 긴 것은 Barog Tunnel로 길이가 약 1,143m에 달합니다. 이처럼 인도의 산악철도는 각기 다른 공학적 혁신을 활용하여 건설되었으며, 오늘날에도 여전히 운영 중입니다.
유네스코 등재 후 보존 노력과 도전 과제
인도의 유네스코 산악철도는 관광 산업과 지역 경제에 중요한 역할을 하고 있으며, 정부와 철도 기관이 적극적인 보존 노력을 기울이고 있습니다. 인도 철도청과 지방 당국은 철도 유지보수를 위해 전통적인 공법을 유지하면서도 현대적인 기술을 병행하여 적용하고 있습니다. 다즐링 히말라야 철도의 경우, 원래의 증기기관차를 계속 운행하는 것을 목표로 하며, 엔진과 부품을 정기적으로 복원하고 있습니다. 산악철도는 대부분 삼림 지역과 생태 보호 구역을 통과하기 때문에, 환경 보호 조치가 필수적입니다. 최근 몇 년간 디젤 엔진 도입이 논의되었으나, 유산 가치를 유지하기 위해 여전히 증기기관차 운영을 유지하고 있습니다. 칼카-심라 철도는 관광객 유치를 위해 럭셔리 열차 서비스를 도입하고 있으며, 편의 시설을 개선하고 있습니다. 닐기리 산악철도는 열차 내부를 개조하여 보다 쾌적한 여행 환경을 제공하고 있습니다. 그러나, 기후 변화, 재정적 문제, 현대화 압박 등으로 인해 보존에 어려움을 겪고 있습니다.
역사적 가치와 문화적 의미
인도의 유네스코 산악철도는 단순한 교통수단이 아니라, 역사적, 문화적, 경제적 가치를 지닌 유산입니다. 이들 철도는 영국 식민지 시절에 건설된 대표적인 인프라 중 하나로, 당시 산악 지형에서 철도를 운영하는 혁신적인 기술이 적용되었습니다. 영국 정부는 히말라야 지역을 보다 쉽게 통제하고, 교역로를 확보하기 위해 산악철도를 건설했습니다. 이러한 철도들은 이후 인도 독립 후에도 여전히 중요한 교통수단으로 남아 있으며, 식민지 시대 기술의 흔적을 간직한 살아 있는 유산으로 평가받고 있습니다. 산악철도는 해당 지역의 관광 명소 역할을 하며, 수많은 여행자들에게 인기 있는 명소로 자리 잡았습니다. 다즐링 히말라야 철도는 특히 차(Tea) 산업과 연계되어 있으며, 많은 관광객들이 차 농장과 함께 철도 여행을 즐깁니다. 다즐링 히말라야 철도는 1999년 유네스코에 등재된 이후, 인도 영화, 다큐멘터리, 광고 등의 배경으로 자주 등장하며 문화적 아이콘으로 자리 잡았습니다. "토마스와 친구들" 애니메이션에서도 이 철도를 모델로 한 캐릭터가 등장할 정도로, 전 세계적으로 유명합니다.
인도의 유네스코 산악철도는 독창적인 기술, 역사적 배경, 문화적 가치를 모두 갖춘 세계적인 유산입니다. 협궤, 랙 앤 피니언 시스템, 아치형 다리 등 다양한 기술적 요소가 적용되었으며, 오늘날에도 원형 그대로 유지하려는 노력이 지속되고 있습니다. 이 철도들은 단순한 교통수단이 아니라, 인도의 역사와 문화, 그리고 공학적 발전을 보여주는 중요한 유산입니다. 앞으로도 지속적인 보존 노력을 통해, 후대에도 그 가치를 이어가야 할 것입니다.